Ботулизм — это тяжелое пищевое отравление, вызываемое одноименными бактериями и их токсинами. Среди населения это заболевание известно под названием отравления колбасным или рыбным ядом.

Микробы ботулизма являются паразитами кишечника домашних животных и выделяются наружу с их калом. Возбудитель очень стоек, образуемые им споры длительно сохраняются в почве пастбищ, скотных дворов, а также в земле огородов, удобренной фекалиями.

Попадая с частицами земли на овощи, мясные и рыбные продукты, из которых приготовляют консервы, возбудитель ботулизма гибнет далеко не всегда. При недостаточной температурной обработке, нередко встречающейся при домашнем консервировании, микробы быстро размножаются внутри банок и выделяют токсины. Возбудители ботулизма являются анаэробами (размножаются без доступа кислорода). Поэтому они встречаются в глубоких слоях окороков, копченых колбас и рыб.

Заболевание наступает иногда через 2 часа, чаще через 18-20 часов, а изредка и через несколько дней после приема пищи, зараженной микробами ботулизма и содержащей токсины. Вначале появляются головокружения, головные боли, тошнота, слабость, боли в животе. Токсины, проникая в кровь, вызывают тяжелые поражения нервных клеток головного мозга и прежде всего ядра глазодвигательного нерва. У больного возникает двоение в глазах, отмечается косоглазие, появляется сухость во рту, затрудняются глотание и дыхание, расширяются зрачки, наступает паралич век, голос становится сиплым, а речь невнятной. Температура при всем этом остается нормальной.

С появлением первых признаков заболевания надо обратиться к врачу. Немедленное промывание желудка и раннее введение антитоксической сыворотки предотвращают развитие болезни. При запоздалом обращении к врачу может наступить смерть из-за паралича дыхательных мышц.

Человек, заболевший ботулизмом, не заразен для окружающих, и это облегчает профилактику ботулизма. Главное в предупреждении заболевания — не допускать заражения пищевых продуктов спорами этого возбудителя. Это достигается ранним и аккуратным удалением внутренностей забитых животных и пойманных рыб, быстрым охлаждением пищевого сырья и тщательным отмыванием овощей от частиц земли. Чтобы продукты надежно стерилизовались при консервировании, банки должны быть емкостью не более 0,5 кг.