"Бактерия" — слово греческое, в переводе на русский язык — "палочка". Бактерии — мельчайшие одноклеточные существа — широко распространены в природе и участвуют в круговороте веществ. Жизнь прекратилась бы на земле, если бы не существовало этих незримых организмов.

Однако, помимо великого множества полезных бактерий, имеется немало болезнетворных, которые вызывают у человека заразные болезни, в том числе и кишечные. К кишечным заболеваниям, вызываемым бактериями, относятся: брюшной тиф, паратифы А и В, различные салмонеллезные заболевания, называвшиеся прежде паратифами, ботулизм, дизентерия, холера.

В самое последнее время выяснено, что многие виды поносов у маленьких детей (диспепсия и др.) тоже вызываются бактериями — особыми видами кишечных палочек. Эти заболевания получили название колиэнтеритов.